觀世音菩薩,名號意為「觀察世間音聲覺悟有情」,又譯為觀音菩薩、觀自在菩薩、光世音菩薩,為十方三世一切諸佛悲心的總集化現。觀世音菩薩在久遠劫前早已成佛,法號名「正法明如來」,秉承菩提悲願繼而迴入娑婆,示現菩薩身救度一切苦難眾生,與我們因緣深厚,為大乘佛法中最殊勝、廣為熟知的一尊大菩薩,故民間流傳「家家阿彌陀,戶戶觀世音」。觀世音菩薩亦為金剛密乘蓮花部的本尊之一,極其契應當今末法濁世的眾生。
觀世音菩薩的菩提之路,早已行持曠劫之久。《悲華經》中記載,在過去恆河沙等阿僧祇劫之時,觀自在菩薩因地修行,為轉輪聖王的太子「不眴」,其精進修持從不懈怠。不眴太子發起廣大菩提悲心,在寶藏佛面前發願:所有一切善根,願盡迴向無上正等正覺;願我行菩薩道時,有眾生受諸苦惱、恐怖等事,若能念我、稱我名字,為我天耳所聞、天眼所見,這些眾生之類,若不得免除苦惱,我終不成佛道!寶藏佛當下即為其受記為「觀世音」。
在觀世音菩薩本生故事中,最名聞遐邇的,無非是妙善公主的事蹟。過去有一位妙莊王,膝下有三名美麗端莊的公主,妙善公主是其最小的公主,與兩位姊姊不同,妙善公主從小淨素清淨、慈心不殺,情願一生持齋清修,甚至向妙莊王提出要出家。這讓妙莊王氣急敗壞,罰她做許多勞役,可妙善公主依舊道心堅定,種種障礙逆緣都無法阻撓她對於佛法的希求,最後終於得償夙願、出家證果。
不久,妙莊王身患重病,需要至親骨肉的手和眼睛做為藥引才能治癒,只有妙善公主願意奉獻,爾後在妙莊王至誠悲切的祈請之下,妙善公主化現千手千眼觀世音菩薩的勝妙身相,實為歷代諸佛菩薩的孝德示現。
《觀音菩薩贊》:「觀音大士,悉號圓通。十二大願誓宏深,苦海度迷津。救苦尋聲,無剎不現身。」在觀世音菩薩出家紀念日,佛子們當省思,效法觀世音菩薩尋聲救苦的大菩提心,憶念觀世音菩薩的誓弘深願,廣利有情,如此方能與菩薩相應!
每年農曆9月19日為觀世音菩薩出家紀念日,在這無比殊勝的節日,可茹素、持戒、放生、供燈、誦經持咒、繞塔禮佛經行,廣行眾善,斷滅諸惡。言行舉措,令佛歡喜;度眾向善,自利利他,功德更是超過千億倍,在觀世音菩薩的慈悲加持之下,道業將更增勝而無礙。
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