大勢至菩薩，又稱「大精進菩薩」及「大勢至法王子」。是西方極樂世界教主阿彌陀佛的右脇侍，八大菩薩之一，因以念佛修行證果，被淨土宗奉為法界初祖，是與文殊菩薩、普賢菩薩、地藏王菩薩齊名的大菩薩。
據《佛說觀無量壽經》說：「以智慧光普照一切，令離三塗（指地獄道、餓鬼道、畜生道）得無上力。」大勢至菩薩頭頂寶瓶，内存智慧光，以智慧之光普照一切，使人得到無上力量、威勢自在，能解脱血光刀兵之災，不墮三惡趣。大勢至菩薩所到之處，天地震動，保護眾生免受邪魔所害。
又據《悲華經》卷二記載，過去 阿彌陀佛仍為轉輪王時有一千個兒子，大勢至菩薩為第二王子，名字為「尼摩」；當時寶藏如來幫轉輪王(阿彌陀佛)及第一太子不眴(觀世音菩薩)授記以後，第二王子也稟白如來：「世尊，如我種種所有身口意業清淨無染的福德善根，全部迴向阿耨多羅三藐三菩提（乃佛所覺悟之智慧；含有平等、圓滿之意），願遍出功德光明佛(即觀世音菩薩)，剛剛初成佛道時，我必於當時首先請佛大轉法輪。隨著彼佛說法度眾生所經歷的時間，於其中間行菩薩道利益有情。此佛入涅槃之後，等到正法滅盡之時，我緊臨其後，入補佛位圓滿成就無上正等正覺。當我成佛之後，所作弘法利生的種種佛事、我國土世界的種種清淨莊嚴，以及入涅槃後，正法住世的時間，都和遍出功德光明佛所作之所有，平等無差別。」
那時，寶藏如來告訴第二王子：「你今日所願攝取的清淨莊嚴國土世界，必定如你所願。你將於如是最殊勝的清淨世界，成就無上正等正覺，名號為『善住珍寶山王如來』。由於你發願攝取廣大殊勝清淨莊嚴的世界故，因此命名你為『得大勢』。」結合上一篇(觀世音菩薩)所收錄的授記因緣一起來看，應當知道大勢至菩薩與觀世音菩薩，同行同願，經過無量劫以來，彼此不相違背遠離，乃至莊嚴淨土，先後次第成佛，其所修行的功德也都相等。
在密教《七佛八菩薩神咒經》與《藥師琉璃光如來本願功德經》，則將此菩薩列為八大菩薩之一，大日經系的經典，則將此尊列屬為觀音部，密號：持輪金剛、金剛手、持光金剛、轉輪金剛、空生金剛。
按密乘佛教的傳規，大勢至菩薩以神通力聞名，號稱「大勇」，現憤怒相時為金剛手菩薩，跟代表大悲的觀世音菩薩和代表大智慧的文殊菩薩一起，為密教最受尊崇的三大菩薩之一。
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