一生致力於結束種族隔離政策的曼德拉，是南非首位黑人總統，他個人促進南非種族和解，成功的以非暴力行動，將南非塑造成種族多元的國家，成為白人前總統德克勒克口中，二十世紀最偉大的人物之一。
曼德拉曾入監二十七年，在人稱「活地獄」的羅本島監獄期間，白天曼達拉必須做打石頭、撈海帶、採石灰等苦力，晚上則被關在不到四平米的「鋅皮房」裏。由於是要犯，每天都有三個看守尋找各種理由虐待他。
一九九四年五月，曼德拉成為南非第一位全民選舉出的黑人總統，當他在總統就職儀式上，邀請了三名曾虐待過他的看守到場。年邁的曼德拉緩緩站起身，恭敬地向三位關押虐待他的看守致敬時，在場所有人乃至整個世界都靜了下來。
他說：「當我走出囚室，邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身後，那麼我仍在獄中。」
曼德拉博大的胸襟和寬宏的精神，讓南非那些殘酷虐待了他二十七年的白人無地自容，也讓所有人肅然起敬。曼德拉曾榮獲聯合國和平獎、諾貝爾和平獎、美國「國會金獎」、「卡馬」勛章等。
一個人之所以非凡、令人敬佩，一部分在於遇事不埋怨、不將自己的不幸，歸咎於他人所致，也不會在自己順勢的時候，反將對方一軍，以牙還牙、以暴制暴，而是調整心態，將眼前的痛苦逆境轉為道用。真正的自由不在禁錮的牢籠之外，而是內心真正的原諒和放下。
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