有個進京趕考的讀書人，他聽說在郊區山上的一座寺廟，裡面供奉的佛祖特別靈驗，可說是有求必應；讀書人沒有學佛，不知道拜佛要以鮮花素果、戒香誠心來供養，他帶了三牲的牲禮，千里迢迢去到了山腳下，看著往山上寺廟的石階，他以誠心三跪九叩一直拜上山，好不容易上山了，他已是氣喘如牛、滿身大汗，將所帶的牲禮擺好了以後，他卻哭了。
「佛祖啊，求您幫幫我，我一身貧困，全家老小都在靠我進京考取功名，連續幾年都落榜，我今年要是再落榜，那咱的家計恐怕就會很拮据、有大問題了，無論如何請您幫幫我，我這牲禮啊，全家人過年都没吃那麼好，現在特別帶上來拜您，請您慢慢享用。」
讀書人就在佛前點香稟告了一大篇「祈請文」，哭哭啼啼的，又叩首哀求的。拜完以後，他把牲禮包一包要走，來了一個衣不蔽體的乞丐，天氣很冷僅僅披了一件撿來的破毛毯，乞丐拜託他：「好心的大爺啊，施捨施捨我，已經三天没吃飯了…」
讀書人看到乞丐全身又髒又臭，手伸過來揮了揮、怕他靠近：「去去去…，我老婆小孩都還没吃咧，這麼貴重的牲禮，你也配吃？！」
乞丐不放棄繼續哀求：「拜託拜託，給我一點點就好，我再不吃啊，這身體就再也支持不下去了。」
讀書人想都不想，不耐煩地說：「欸，給我離遠一點。」話說完，牲禮趕緊包一包，他就匆匆下山。可憐乞丐在山上又餓又凍，窩在寺廟裡，以前的建築不比現在，能夠擋風遮雨，晚上冷風颼颼，乞丐饑寒交迫，無奈只能將破毯子包得更緊，這時外面來了一條小野狗，野狗又髒又臭，全身長了很多癩痢，生皮膚病流膿，甚至還有大小的蛆子爬來爬去，狗看到乞丐裹著毛毯，竟鑽到毛毯裡去。
乞丐一腳就把狗給踢了出去，狗哀嚎一聲，滾了二圈，當天這狗就在外面凍死了，乞丐由於没有進食，餓這麼多天，第二天早上也不知道是餓死還是凍死，反正也死了。過没多久，讀書人進京趕考，放榜時一樣是名落孫山。讀書人又千里迢迢來到山上，走到佛前，連香都没有點，就跪在地上，呼天搶地地大喊：「佛祖啊，您豈不是太無情了，為什麼不幫我，眼睜睜看我們全家就等著餓死嗎？」
佛祖這時開金口講話了：「有一個人想跟你談談。」
乞丐的鬼魂走了出來，對著讀書人說：「當初你若是肯給我分一點食物，我也不至於凍死餓死的啊！」乞丐没有體力存活，但心地也不好，導致野狗也是没得避寒活活凍死；當乞丐和野狗的鬼魂都出來了以後，佛祖說：「你可以幫助他們，你卻不屑一顧，那你有什麼福報，有什麼因緣要我幫助你呢？」驟然一陣冷風，將考生的考卷吹落到山谷下，如同在說：他將永遠與功名無緣。
「你希望佛幫你，為什麼你都不幫別人呢？」我們常常祈求佛祖保佑、菩薩保佑，或是民間求神的人們，時常希冀神明保佑。有無試問自己：到底有没有被保佑的要件資格？
有食有穿為何因，前世茶飯施貧人。
無食無穿為何因，前世未捨半分文。
萬般自作還自受。地獄受苦怨何人。
莫道因果無人見。遠在兒孫近在身。
不信三寶多施捨。但看眼前受福人。
前世修來今生受。今生積德後蔭人。
─節錄部分《佛說三世因果經》
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