冬至俗稱「初歲」，古代以「冬至」代表一年之始，是僅次於新年的重要節日，冬至是一年陰氣最盛、陽氣正要開始生長的時候，而晚上最長、白天最短的這一天就稱「冬至日」。過了這一天，陽氣就會開始生發，加上春天又是容易生病、過敏的季節，能好好把握冬至這段時間，調養身體，才能令來年一整年都健康。
傳統習俗上，冬至這天要吃紅豆粥，源自南朝時代的《荊楚歲時記》記載：「冬至日，量日影，作赤豆粥以禳疫。」為什麼吃紅豆粥能消除災害疾病？書上寫道，以前有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，在冬至這天去世，死後成了疫鬼，繼續殘害百姓，但因他害怕赤豆，所以人們就在冬至這天煮赤豆粥，用來驅避疫鬼，防災祛病。
所謂「三九補一冬，來年無病痛」，在這個時節，若能在飲食上格外注意，有助於萌育許多元氣！在《黃帝內經》中記載：「五穀為養，五果為助。」尤其是在寒冷的冬季，食用五穀養生粥能幫助人體保存熱量。五穀中富含膳食纖維，能夠幫助人體降糖、降脂、減肥、通便、解毒，增強抵抗力。在中醫的觀點中，五色入五臟是指，常吃五種顏色的食物，可以滋養人的五臟，具體為：綠色養肝、紅色補心、黃色益脾、白色潤肺、黑色補腎，所以食用五穀粥，不僅增強食慾，還能滋養五臟，驅寒保暖好過冬。
人體中酸性物質較多，五穀食物大都偏鹼性，所以食用五穀能把人體的酸鹼度進行中和，改善疲勞，增加體能。此外，在所有烹飪方式中，熬煮是較能保證五穀營養不散失的烹飪方式，營養能在適當的溫度中得到最大的釋放。所以，五穀粥不僅是養生粥，更是一種美白養顏粥。
冬至正值「陰陽大變身」，此時人體抵抗力差，當做好防寒工作，特別是中老年人，應注意保暖。此時節，老年人的發病率會猛增，患心血管病的人往往會病情加重，患中風者也會增多，要提高警惕。若過了冬至之後，養生的原則就是：盡量減少陽氣的消耗，保養精氣，養精蓄銳，有益於防治疾病。
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