佛法真正傳入中國,是在漢朝絲路開通後,當時豐富的西域文化、物產進入中國,是中西交流最初的里程碑,佛法就是在這樣的機緣之下,隨著葡萄、哈蜜瓜和胡旋舞傳入,到今日都影響東方甚深,而著名的「白馬寺」正是最早的寺廟,其來由更是殊勝可嘆。
東漢明帝在位時期曾有一個夢境,他夢見有一個金人頭頂上環繞著耀眼祥和的光圈,從天而降飛入皇宮宮殿,第二天皇帝召集群臣,詢問夢境是何徵兆?吏掌天文學的太史官傅毅,對皇帝說:「聽說西方有神,其名為『佛』,陛下所夢的金人一定就是佛!」又有博士王遵說:「周朝留下一本異書,曾有此聖人的記錄。」
原來佛法將入中國,早在周朝就有預言,據史書記載,周昭王26年時天有瑞相,江河氾濫、大地驚動,有五色寶光沖天貫穿太微星,王帝奇之,便找來太史官蘇由,運用《易經》卜卦之術占了一卦,得到九五乾卦「飛龍在天」,極為吉祥,昭示西方有聖人出,且祂的聲教在千年之後,將傳入中國,此說在周王室蔚為奇談,周昭王還把此事刻在石碑上,並留待來日驗證。
當 佛陀入滅,一樣在千里之外的中國出現異象,周穆王時期,曾有十二道白虹貫日,大地震動,聖者的誕辰與寂滅都是天地共同見證的。
漢朝距離周朝業已千年,明帝深知周朝的預言即將應驗,便命令蔡愔、秦景和王遵三人領著十八人,前去印度求取佛法,途中遇到迦葉摩騰和竺法蘭兩位尊者,跟著他們回到中國,並用白馬馱經,明帝為了寶藏經典而在洛陽興建「白馬寺」。至此佛法在中土發揚光大,今日能夠聽聞佛法、受持佛法,得到不可思議的加持與福報,也是得之於這段特殊的歷史淵源。
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