龍樹菩薩為南天竺國一大富貴人家之子，於樹下誕生，因入龍宮而悟道，故以「龍樹」為名。龍樹菩薩步行苦修，捨棄對世間一切衣食受用，身無障蔽，僅有一只盛飯喝水的缽，途經皇宮，皇后見到說：「尊者，我可以要你的一樣東西嗎?」
龍樹菩薩：「如妳所見，我已無身外物，只有手上這個缽。」皇后說：「我只要你身上的缽。」龍樹菩薩：「好，請拿去吧。」皇后說：「我要供養你一黃金缽，請接受我的供養。」龍樹菩薩：「沒問題，我用什麼缽都可以。」
龍樹菩薩接過黃金缽後，沒有多看一眼，繼續緩緩往前走。一名小偷看到龍樹菩薩，身上連一件遮蔽物也沒有，全身卻散發出不凡的氣息，手裡拿著一個黃金缽，心裡便起了歹念：這麼窮的修行人連衣服也沒有，手裡的黃金缽早晚會被偷走，與其讓別人得其便，不如我等一下趁祂用完飯休息時，下手偷取。
不久，龍樹菩薩走進一間沒有屋頂只剩斷垣殘壁的破廟休息，用完齋後，將黃金缽往窗外一扔，不偏不倚地掉在小偷前面，對這突如其來的景象，小偷驚呆了，怎麼會有人，吃完飯就把珍貴的缽給扔掉。小偷好奇地向龍樹菩薩試探的問：「我可以進去問你幾個問題嗎?」龍樹菩薩說：「好啊，你從城裡一路跟我到這裡來，我把缽丟出去，就是為了引你進來，現在這個缽是你的了，不是你偷的。」
小偷說：「你不知道這個黃金缽很珍貴嗎?」龍樹菩薩說：「自從我領悟覺性後，其他任何事物，都顯得微不足道了。」「什麼是覺性?」小偷疑惑地問：「你可以把覺性送給我嗎?」龍樹菩薩說：「好啊!」小偷說：「真的嗎?我可是這附近有名的賊，難道你不怕嗎?」龍樹菩薩說：「誰不是賊呢?每個人從一出生就從父母親人、師長朋友那裡拿走各式各樣的東西，又何嘗不是賊呢?你下次要偷東西時先保持覺照、覺知的心，如果做不到的話，就不要偷。」小偷說「這太簡單了。」龍樹菩薩說：「我會在這裡待兩週的時間，你如果還有問題，再來找我吧。」
小偷回去就用龍樹菩薩教的方法，發現要偷東西真的太困難了，每當偷東西時，生起覺知覺照的心，想要偷取他人財物，損及他人利益的心念就會息滅止息。兩週後，小偷苦惱地去見龍樹菩薩：「你打亂了我原本的生活，我現在完全無法偷別人的東西。」龍樹菩薩說：「沒關係，如果你想回到以前的生活，就把保持覺知覺照自心的方法丟掉吧!」小偷說：「不不不，時時刻刻覺知覺照自己的心，帶給我的利益太大了，我從來沒有像這樣的安涵自在過，這樣的感覺是用什麼都換不到的，你願意收我當你的弟子嗎?」龍樹菩薩說：「當你一開始跟著我的時候，我就已經收你做弟子了，只不過你想偷的是我的黃金缽，而我想偷的是你那不善的心!」
聖者的慈悲無我，循循善誘，諄諄教誨，一步步使凡俗眾生面對頑劣的習氣願意戒改，如同有人身上老是穿一件發臭的髒衣，卻渾然不自覺；經過引導，總算聞到自身的惡臭，願意脫換下來，邁向開啟本自清淨佛性之覺。
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